Nyheter

Sørafrikanske helsemyndigheter sier at nesten tre fjerdedeler av virusgenomet som ble sekvensert forrige måned tilhører den nye varianten.
Lokale helsemyndigheter sa at etter hvert som de første nye stammene ble oppdaget i flere land, inkludert USA, bidro Omicron-varianten til den «bekymringsfulle» økningen i koronavirustilfeller i Sør-Afrika og ble raskt hovedstammen.
De forente arabiske emirater og Sør-Korea, som allerede kjemper mot den forverrede epidemien og registrerer daglige infeksjoner, har også bekreftet tilfeller av Omicron-varianten.
Dr. Michelle Groome fra National Institute of Infectious Diseases (NICD) i Sør-Afrika sa at antallet infeksjoner har økt eksponentielt de siste to ukene, fra et gjennomsnitt på omtrent 300 nye tilfeller per dag per uke til 1000 tilfeller forrige uke, det siste var 3500. Onsdag registrerte Sør-Afrika 8561 tilfeller. For en uke siden var den daglige statistikken 1275.
NICD opplyste at 74 % av alle virusgenomene som ble sekvensert forrige måned tilhørte den nye varianten, som først ble oppdaget i en prøve samlet inn i Gauteng, Sør-Afrikas mest folkerike provins, 8. november.
KellyMed har donert noen infusjonspumper, sprøytepumper og ernæringspumper til det sørafrikanske helsedepartementet for å bekjempe denne virusvarianten.

Selv om det fortsatt er viktige spørsmål om spredningen av Omicron-varianter, er ekspertene ivrige etter å fastslå beskyttelsesnivået som vaksinen gir. Verdens helseorganisasjons (WHO) epidemiolog Maria van Kerkhove sa på en briefing at data om Omicrons smittsomhet bør gis «innen få dager».
NICD sa at tidlige epidemiologiske data viser at Omicron kan unngå noe immunitet, men den eksisterende vaksinen bør fortsatt forhindre alvorlig sykdom og død. Uğur Şahin, administrerende direktør i BioNTech, sa at vaksinen de produserer i samarbeid med Pfizer kan gi sterk beskyttelse mot Omicrons alvorlige sykdommer.
Mens myndighetene venter på at en mer omfattende situasjon skal oppstå, fortsetter mange myndigheter å stramme inn grenserestriksjonene i et forsøk på å forhindre spredning av viruset.
Sør-Korea innførte flere reiserestriksjoner da de første fem tilfellene av Omicron ble oppdaget, og det er økende bekymring for at denne nye varianten kan påvirke den fortsatte Covid-bølgen.
Myndighetene suspenderte karanteneunntaket for fullvaksinerte innkommende reisende i to uker, og de må nå settes i karantene i ti dager.
Sør-Koreas daglige antall smittede nådde en rekord på over 5200 torsdag, og det er økende bekymring for at antallet pasienter med alvorlige symptomer har økt kraftig.
Tidligere denne måneden lettet landet på restriksjonene – landet har fullvaksinert nesten 92 % av voksne – men antallet infeksjoner har økt kraftig siden den gang, og tilstedeværelsen av Omicron har forverret nye bekymringer om presset på et allerede anstrengt sykehussystem.
I Europa uttalte presidenten for EUs utøvende organ at mens forskere har fastslått farene, «kappløper folk med tiden» for å unngå denne nye varianten. EU vil lansere en vaksine for barn mellom 5 og 11 år én uke i forveien, 13. desember.
Presidenten for Europakommisjonen, Ursula von der Lein, sa på en pressekonferanse: «Vær forberedt på det verste og vær forberedt på det beste.»
Både Storbritannia og USA har utvidet boosterprogrammene sine for å håndtere nye varianter, og Australia gjennomgår tidsplanene sine.
Den amerikanske ledende eksperten på infeksjonssykdommer, Anthony Fauci, understreket at fullvaksinerte voksne bør søke boostervaksiner når de er kvalifisert for å gi seg selv best mulig beskyttelse.
Til tross for dette har WHO gjentatte ganger påpekt at så lenge koronaviruset får spre seg fritt blant et stort antall uvaksinerte personer, vil det fortsette å produsere nye varianter.
WHOs generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus sa: «Globalt sett er vaksinedekningen vår lav, og deteksjonsraten er ekstremt lav – dette er hemmeligheten bak reproduksjon og amplifisering av mutasjoner», minner verden om at Delta-mutasjoner «står for nesten alle tilfellene».
«Vi må bruke verktøyene vi allerede har for å forhindre spredning og redde livene til Delta Air Lines. Hvis vi gjør det, vil vi også forhindre spredning og redde livene til Omicron», sa han.